Seuil du gel

Le seuil de gel ou profondeur de la zone gelée ou profondeur de gélivation ou zone gelée correspond le plus souvent à la profondeur à laquelle on s'attend à ce que les eaux souterraines du sol gèlent. La profondeur de gélivation dépend des conditions climatiques d'une zone, des propriétés de transfert de chaleur du sol et des matériaux adjacents, et des sources de chaleur à proximité. Par exemple, la couverture de neige et l'asphalte isolent le sol et les maisons peuvent chauffer le sol (voir aussi Îlot de chaleur). La ligne varie selon la latitude, elle est plus profonde plus près des pôles. Selon le numéro de publication de la Federal Highway Administration FHWA-HRT-08-057, la profondeur maximale de gel observée aux États-Unis contigus varie de 0 à 8 pieds (2,4 m)^[1]. En dessous de cette profondeur, la température varie, mais est toujours supérieure à 0 °C.

Alternativement, dans les régions arctiques et antarctiques, la profondeur de gélivation est si profonde qu'elle se transforme en pergélisol toute l'année, et le terme thaw depth (en) « profondeur de dégel » est utilisé à la place. Enfin, dans les régions tropicales, le seuil de gel peut faire référence à l'élévation géographique verticale au-dessous de laquelle le gel ne se produit pas^[2].

Le front de gel fait référence à la limite mouvante entre la partie complètement ou partiellement gelée d'un sol, d'un rocher d'une fondation et la partie non gelée.